中耳炎可分为急性化脓性中耳炎和慢性化脓性中耳炎两大类，因疾病发病时间不同，主要症状亦不相同，所以治疗用药上有一定的区别。
急性化脓性中耳炎主要与各种致病菌感染有关，临床上表现为全身症状和局部症状并见。全身症状表现为发热、畏寒、精神乏力等，局部症状表现为耳痛，为剧烈的搏动性疼痛，疼痛多难以忍受，在鼓膜穿孔之后，这些症状会立刻减轻。
因此急性化脓性中耳炎在治疗时需要在早期应用大量的抗生素来控制感染，且药量和疗程必须给足，以免拖成慢性化脓性中耳炎。当鼓膜穿孔时，需要对耳道内流出的分泌物进行细菌培养加药敏实验，判断是哪种致病菌感染，达到精准用药，同时应在耳内窥镜下用吸管尽可能把耳道内的分泌物清理干净，促进炎症尽快吸收。在炎症消除后，大多数穿孔的鼓膜会慢慢愈合，不会影响听力。
慢性化脓性中耳炎多由于急性化脓性中耳炎治疗不彻底而迁延成慢性病，临床上主要表现为耳道内流脓、听力下降，有的患者可能出现耳鸣，此时的治疗时以局部给药为主，先清理耳道内的脓性分泌物，再滴入抗生素滴耳液以控制感染。为改善耳道内长期潮湿的状态，可做微波理疗来改变外耳道内环境。若因感冒或其他因素，再次诱发慢性化脓性中耳炎急性发作时，还需按急性化脓性中耳炎的方法来处理。