中耳炎是常见的一种耳科疾病，和咽炎、鼻炎合称为耳鼻咽喉科"三大顽疾"，常常伴随呼吸道感染而并发。不仅是婴幼儿/儿童易患，成人也一样有较大概率患上。
所谓中耳炎，顾名思义就是指中耳腔的发炎，因细菌、病*的感染而造成的中耳感染症状。依症状与发作时间的长短，可区分为急性中耳炎、积液性中耳炎（中耳积水）与慢性中耳炎等。学龄前儿童是最容易患上急性中耳炎（AcuteOtitisMedia，简写AOM）的群体，因为婴幼儿及儿童的与大龄儿童以及成人相比，较为水平且宽短（如下所示），黏膜纤毛排泄功能也尚未成熟，所以容易在上呼吸道感染、鼻窦炎等发作时，由于鼻塞、呼吸道肿胀、分泌物增加等因素，造成鼻涕倒流，经咽鼓管逆流至中耳腔，造成感染。
引发中耳炎的主要因素
急性中耳炎AOM好发于学龄前儿童，在呼吸道感染时由咽鼓管途径合并感染，常见的致病菌主要是肺炎球菌、布兰汉球菌、流感嗜血杆菌等等；
不正确的清理鼻腔的方式，比如捏住两侧鼻翼用力擤鼻涕，则压力迫使鼻涕向鼻后孔挤出，到达咽鼓管，引发中耳炎；
游泳时经常呛水，含有病菌的水通过鼻咽部而进入中耳引发中耳炎；
外伤所致的鼓膜穿孔，使用水样滴剂，反而影响鼓膜创口的愈合，感染诱发中耳炎；
如果婴幼儿在仰卧位吃奶，由于孩子的咽鼓管平直短宽，奶液可经咽鼓管呛入中耳引发中耳炎；
吸烟（包括吸二手烟），也会引起中耳炎。吸烟可引起全身性的动脉硬化，尤其是香烟中的尼古丁进入血液，使小血管痉挛，血液黏度增加，给内耳供应血液的微动脉发生硬化，造成内耳供血不足，严重影响听力；
长时间处于高噪音环境，包括用耳机听高音量的音乐，也容易引起慢性中耳炎。
儿童中耳炎的诊断
最为直接的就是检耳镜的检查，检查鼓膜的颜色、反光度与透光度，以判断是否有发炎、积水等病变。必要时，可更进一步以充气球辅助打气，来观察鼓膜振动的情况。若仍然无法确定，则可以进行耳压变化检查，以确定是否有中耳腔负压或是中耳积水等并发症。
需要注意的是，学龄前儿童，尤其是婴幼儿，无法正确的表述自己的不适感，且部分AOM也没有明显的疼痛感，所以如果孩子有呼吸道感染症状或者过敏性鼻炎等，必须例行进行检耳镜检查，而且不是检查一次就够了，因为学龄前儿童的AOM发病进程可能变化很快，不到24小时就可能发生明显症状，所以需要多次检查，建议家庭自备检耳镜以方便随时查看。
中耳炎的治疗
对于最常见的急性中耳炎AOM，美国儿科医学会AAP旗下的Pediatrics儿科学杂志发布过相关抗生素使用指引，如下图所示：
不过，这治疗指引是属于建议性质，临床上的诊断与治疗，都必须根据患儿的实际症状表现与过去疾病史，与医生讨论后，再来做最适当的处理和后续跟进。抗生素是否使用固然重要，听力保健与后续跟进，对于中耳炎患儿的听力发育、成长与学习等更重要。
小提示：医院儿科方面的庸医泛滥，过度诊断和滥用抗生素类药物的案例可谓常态化，所以对于AOM的治疗，家长必须知道以下几点：
中重度急性中耳炎需要大剂量阿莫西林/阿莫西林克拉维酸钾足量足疗程使用（用药时间持续10到14天，视具体情况）；
滴耳剂是没用的，在鼓膜完整的情况下，滴剂无法到达中耳腔，鼓膜如果穿孔，反而大概率影响鼓膜创口愈合；
中药/中成药更是不可能治疗AOM，反而会带来其他不可预知的副作用反应；
在国内已经被滥用的阿奇霉素不能用于中耳炎治疗，因为导致中耳炎的主要病菌是肺炎球菌，现在对于阿奇霉素有很高的耐药性，所以首选抗生素绝对不是阿奇霉素。
在中耳炎的疗程过了急性期之后，通常有一半以上的患儿，鼓膜还是无法恢复正常，会看到中耳积水的现象，这与是否使用抗生素是没有关系的。除了与咽鼓管的功能是否恢复正常有关以外，是否存在过敏性鼻炎、有无反复鼻窦炎感染、腺样体组织肥大造成阻塞等等因素都会影响到中耳炎的恢复程度。最重要且必须持跟踪的，就是听力灵敏度，如果听力已经受损严重，或是在3个月后患儿的中耳积水问题仍然存在，就必须考虑动手术引流中耳积水，并在耳膜上置放中耳通气管（如下图所示），临床治疗上这样的情形并不少见，只要简单的门诊手术就可以解决，家长也无需过分焦虑。
中耳炎的预防
日常生活注意事项：尽量母乳喂养；让孩子尽量避免二手烟环境；奶瓶喂养的孩子避免其仰卧喝奶以及在一岁后尽快戒掉奶瓶；养成良好的卫生习惯，减少呼吸道感染的频度，如果孩子有较多鼻涕，对于低龄孩子建议用吸鼻器吸出（不宜太频繁），对于大龄孩子，必须教会孩子正确的擤鼻涕，以避免鼻涕进入咽鼓管，如下图所示：
按时接种有效可靠的疫苗：辉瑞公司的13价肺炎球菌结合疫苗（PCV13）和B型流感嗜血杆菌疫苗（HIB）可以有效的降低儿童急性中耳炎的发病概率；
父母多留心，医院大都把耳道检查归类给耳鼻喉科专科处理，这种分工完全不合理。对于存在过敏性鼻炎和既往得过中耳炎的孩子，以及存在先天性听力障碍和发育迟缓的孩子，都是急性中耳炎的高危儿童群体，在有呼吸道感染症状时及时排查可能存在的中耳炎隐患是非常有必要的，所以家庭应该自备检耳镜，可参考之前的文章《小贴士：论居家常备检耳镜的重要性》。
婴幼儿/儿童中耳炎虽然并非致命性的严重疾病，但是也是极为困扰家长和孩子的常见问题，孩子的听力正常与否更影响他们的学习与成长，所以家长对于中耳炎有最基本的了解，是非常有必要的。
更文不易，