一、方剂和药物的区别
很多刚接触中医的人，还不清楚方剂和药物的区别。有认为单味药方就是药物，多味药方就是方剂的，殊不知单味药方也有作为方剂使用的案例。
编者认为，只知道药味的一般功效者，无论其药味多少，只能称之为药物。反而言之，虽然药物只有一味，而是在辨证论治治则的指导下，用于治疗病证者，都是方剂。方剂是药物治病进一步发展，是在中医理、法的指导下，有目的、有法度地运用药物防治疾病的工具。前人概括为：“理之后，方言法；方之后，方言药”，“法从方出”，“方从法立，以法统方”。
哪怕组成方剂的药物只有一味，但在辨证论治的指导下，用于治疗病证者，都是方剂，如独参汤、甘草汤之类就是。如《神农本草经》说，云母主治死肌，中风寒热，除邪气，安五脏，益子精，明目，此说的是药物。而《千金要方》说，饮云母粉方寸匕，治积年不愈的赤白久痢，此乃是说方剂也。盖云母甘平性升，色白入肺，为助气解邪之药物，久痢伤气，肺无力防御的病人，用之有效。具有“补可扶弱”和“下者举之”之义，故云母这一味药物，在《神农本草经》里则是药物，而在《千金要方》里则是方剂。
二、方剂的发展历史
在《*帝内经》时期，方剂是按照“七方说”进行分类的，它根据病邪的微甚、病位的表里、病势的轻重、体质的强弱以及治疗的需要，概括地说明制方的方法，并不是为了方剂分类而设。至金·成无己在《伤寒明理论》中说：“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也”，才明确提出“七方”的名称，并将《内经》的“重”改为“复”，于是后人引申“七方”为最早的方剂分类法。
其后的汉、唐等时期出现了病证分类法，按病证分类的方书首推《五十二病方》，该书记载了52种疾病，医方首，涉及内、外、妇、儿、五官等科，但组方简单，用量粗略，部分病名、药名已无从查考，不具有临床指导意义。需要注意的是病证分类法包括以脏腑病证或以病因等分类方剂的不同方法，如《备急千金要方》就是以病证分类为基础的相关方法结合的方书。
三、方剂的作用
清代著名医学家徐灵胎曾说∶“方之与药，似合而实离也。得天地之气，成一物之性，各有功能，可以变易血气，以除疾病，此药之力也。然草木之性与人殊体，入人肠胃，何以能如人之所欲，以致其效，圣人为之制方以调剂之，或用以专攻，或用以兼治，或相辅者，或相反者，或相用者，或相制者，故方之既成，能使药各全其性，亦能使药各失其性，操纵之法，有大权焉，此方之妙也。”徐灵胎的这番话，清晰地指出了“单味为药物，复味是方剂”只是药物与方剂区别的一个方面，而不能作为全面的区分！并且还指出∶“操纵之法，有大权焉，此方之妙也。”才是方剂与药物区分最关键重要的方面。不管药味多少，有一定的法则以御之，而为辨证论治所用药，都可以称之为方剂。这也是方剂和药物最大的区别！
因此，惟有合理配伍方剂才是用药水平的提高和发展，如果只知道药物的一般功效，而没有制方之法加以操纵的话，那么药物的药力往往无法得到最大化发挥。如果能驾驭制方剂之法，那么药物药力都能为之所用，其中的变化更是无穷无尽。在传统中医几千年的发展历程中，名医大家们凭借有限的中药药味，配伍出了数不胜数、难以统计的方剂，也证明了方剂的发展无穷无尽，永无止境。
四、方剂的运用
张仲景曾跟随师叔张伯祖学医，刻苦钻研，精通方术，最终医疗水平超越了师叔张伯祖，被后世称为“医圣”。他所著的《伤寒杂病论》序中说∶“怪当今居世之士，曾不留神医药，精究方术，上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄，中以保身长全”。张仲景∶“感往昔之沦丧，伤横夭之莫救，乃勤求古训，博采众方，……”著《伤寒杂病论》共十六卷，为方剂学做出了巨大贡献，被称为“方书之祖”。另据《本草纲目》记载，金陵有一药铺，生意平淡。后得一方，治疗哮喘，服之无不效者，门庭若市，人来人往，生意兴隆，从此发家。编者治疗急、慢性化脓性骨髓炎、血栓闭塞性脉管炎、银屑病、顽固性荨麻疹等，也是用的圣人的方剂，只是根据患者的病情加减药味罢了。
中医看病，既要掌握好药性，更要学习好制方之大法，用方之妙法。所以说掌握方剂并合理使用比知道药物更加重要。